目视比色计的主要作用是用于测量材料的彩色特征，对所测材料的颜色、色调、色值进行测定及分析。而用于测定油脂色泽的也被称作油脂比色计。而如果将比色计与计算机相连，则可以提高对色彩的分析及处理能力，而且用户可根据需要从微机的彩色存贮库中查找调出各种数据进行配色。

　　

　　目视比色计使用一系列标准色标盘，在适宜的照明下，通过镜筒，观察相邻的样品视场和比较视场的白色反射面，用简单的滑动架将标准比色盘移入比较视场，使用者可比较通过标准色标盘的光颜色和透过样品的或从样品反射的光颜色。对于太浅以致难以测量的样品，可通过移入中性色的标准色标盘，使样品颜色变暗，再进行测量。移动滑动加，直到标准比色盘的颜色和来自样品的颜色匹配，从而得到色度值。

　　

　　目视比色计自身带有一套从淡色到深色，分为红黄蓝三个颜色系列的标准滤色片。仪器的工作原理是基于颜色相减混合匹配原理。仪器的目镜筒的光学系统将光线折射成90°并将观察视场分成可同时观察的左右两个部分，其中一部分是观察样品色的视场；另一部分是观察参比色（即罗维朋色度单位标准滤色片）的视场。适当选择滤色片组合以达到与被测样品颜色的理想匹配，此时仪器显示的罗维朋滤色片量值即为被测样品的测量结果。

　　

　　目视比色计是靠肉眼测定的，因此操作中要注意保护眼睛的辨色能力。人对颜色的辨别力随着注视时间的延长与眼睛的疲劳程度成反比的，也与观测者的年龄、视力、辨色力等密切相关。一般观测的程序首先可以试样外观色泽大致拨动某个数值，在测定时尽可能快地调整色片，认为可以后，眼睛离开目镜，望望远处，再核对一次在必要时可让多个同志验证一下。总之，不要凝视目镜的时间过长，要注意适当的间隔休息。与此相关的是，测定者的座位高低不适当,也会增加目力负担仪器的位置也要注意，不要有外界光线直射或反射到观察者的眼睛。在色泽测定上，当然人之间辨色力是有差异的。但是只要排除人为因素，在规定的允许误差内是不难统一的。